미국립교도소는 인간으로서는 도저히 살 수 없고 동물의 본능으로 살아가야 하는 잔혹한 곳이다. 인간의 존엄성은 사라지고 오직 생존의 의미만 부여할 수 있는 곳. 론은 이곳 감옥 생활에 차츰 적응해가지만 자신이 살기 위해 남을 죽여야만 하는 삶과 죽음의 갈림길에서 갈등하게 되는데…

Suburbanite Ron is spoiled, young and not overly worried about the marijuana charges leveled against him. But, after being made out to be a drug dealer, he faces a five-year jail sentence in San Quentin State Prison. Physically frail and unaccustomed to his rough surroundings, Ron is primed to fall victim to sexual predators and bullying guards that is, until he's befriended by Earl, a veteran inmate who finds meaning in protecting the vulnerable new kid.